为把四川省建设成为西部经济发展高地，充分整合各种社会资源，推动政产学研深度合作，更好地发挥西南交通大学在学科建设、科学研究和人才培养，尤其是在工业技术、信息技术与经济管理交叉融合研究上的专业优势，更好地发挥原四川省经济和信息化委员会（现四川省经济和信息化厅）在综合经济管理、行业管理和经济运行调控等方面的作用，经西南交通大学与原四川省经济和信息化委员会友好协商，本着“资源整合、优势互补、共同投入、成果共享、共谋发展”的基本原则，决定共同打造没有围墙的高水平研究院。2012年3月31日，双方在西南交大九里堤校区正式签署了“关于校委合作促进产业经济研究及成果转化”的协议，并宣告四川省产业经济发展研究院成立。

研究院作为西南交通大学与四川省经济和信息化厅战略合作平台，是专业性与权威性、开放性与创新性相结合的政产学研合作组织，其功能定位是坚持以服务四川产业经济与区域经济发展为中心任务，立足四川、服务成渝、辐射西部、走向全国，为区域发展贡献研究成果，为产业振兴增添创新动力，为政府和企业当好决策参谋，致力建成为四川一流、全国具有影响力的“产业经济和区域发展智库”。

研究院围绕“新型工业化、新型城镇化、信息化、碳中和、农业现代化、产城互动、城乡统筹、区域协同发展”等主题，大力开展基础性、战略性和应用性的研究与咨询，不断推进科技成果产业化与人才培养高端化，为促进区域经济社会发展提供不竭的创新动力和强大的智力支撑。