结束了一天的工作，打开电脑或手机上的直播App，在喜爱的主播陪伴下度过一段愉快的时光，正在成为年轻群体中十分流行的娱乐方式。随着算力、虚拟现实及人工智能技术不断发展，近年来，一种没有缺陷、不会老去、永远“元气满满”的虚拟主播，正在“占领”人们的直播屏幕，成为数字时代的“新晋流量”。

虚拟主播，是指通过虚拟现实、增强现实、人工智能、动作捕捉、实时渲染等技术手段制作的数字化人物形象。相比于真人主播，虚拟主播容貌姣好、声线甜美，比起真人主播，虚拟形象将屏幕中的“二次元”形象与屏幕后的“三次元”真人隔开，让观众在满足审美需求的同时，在情感上也有了安全、舒适的避风港。

在林方看来，虚拟主播是处于他在个人兴趣和性格特征交叉点上的职业选择。“我们被称为‘中之人’。”林方说，就是为虚拟形象提供小到动作捕捉、大到人设性格的真人。林方是资深“二次元”，情感丰富，既渴望与人交流，又有些“社恐”。“虚拟的形象像是一个温和的屏障，让我能没有负担地和粉丝们交流。”

日本作为二次元文化最流行的国家，是全世界虚拟主播产业的先驱。近些年，随着人工智能和智能动画内容制作的技术端与直播电商、短视频等内容行业爆发式增长，我国虚拟主播行业正逐步发展。各大直播平台上，“二次元”、国风，或是纯粹动物外形的虚拟主播形成了“直播专区”，越来越多的网友得以穿越“次元”，与喜爱的形象交流互动。

今年23岁的梦华是林方的“舰长”，与粉丝相似，他们在直播平台上向自己喜爱的虚拟主播表示支持的方式——每个月充值198元，除了能在进入直播间时出现特殊的特效外，还能在弹幕中发送专属表情。

在梦华看来，喜欢动漫人物是喜欢虚拟主播的主因。“虚拟主播在B站相对集中也很能说明问题，这里有‘二次元’的粉丝基础。”梦华说。数据显示，截至2022年底，我国共有23万名虚拟主播在社交平台开播，直播弹幕互动量超过14.2亿条。

除了“虚拟形象+中之人”的个人直播组合，虚拟形象也成为许多MCN机构和娱乐公司在直播红海中开辟的全新赛道，虚拟偶像的名称被越来越多的人熟知。

虚拟偶像女团A-SOUL由艺人经纪公司乐华娱乐打造。去年8月，成员乃琳在B站的生日直播中达成了“万人舰队”的成就。以每月198元的最低档位计算，虚拟偶像乃琳一个月的收入就达到了200万元。在周边售卖、商业代言的加持下，组合的年收入规模达到千万元。

中国传媒大学主流融媒体研究中心主任唐远清表示，虚拟人产业发展有三大趋势，一是随着AI技术在虚拟人产业链中的应用，低成本、快速生成数字人将成为现实；二是未来五年，虚拟数字人全身动捕驱动设备及虚拟人商业化还将停留在用户创作阶段，普通人会以卡通形象进入虚拟社交空间；三是虚拟人涉及的场景、服装、道具等增值服务需求迎来爆发机会，虚拟时尚产业将快速发展。